一月七日，中共中央长江局召开会议，讨论湖南工作，任作民、高文华参加了会议。会上，任作民汇报了湖南特委的工作情况。会议指出，湖南党的任务是：加紧党的新政策的宣传，建立广泛的抗日民族统一战线，积极而谨慎地发展党的组织，开展农村中的群众运动。会议还决定将中共湖南特委改为中共湖南省工作委员会，由高文华任书记。
一月十六日，中共湖南省工作委员会成立，由高文华、任作民、郭光洲组成，书记高文华。省工委确定近期工作中心是：广泛宣传党的主张，开展群众工作，恢复和扩大党的组织。先后派彭援华去岳阳，章蕴去湘潭，李伏波去南县、华容，翟根甲去溆浦，陈永清去衡阳，欧阳方去衡山，李文定（李鳌）去益阳，苏镜去新化，王南秋去韶山等地开展工作，建立或恢复党的组织。至四月，全省有三十二个县（市）建立或恢复了党的组织，共有党员八百多人。
一月二十五日，中共湖南省工委为扩大抗日宣传，创办《观察日报》，黎澍任总编辑。二十八日，由田汉、廖沫沙创办并主编的《抗战日报》也在长沙出版。
一月，新四军军部在南昌成立。湘鄂赣人民抗日红军游击支队改编为新四军第一支队第一团，傅秋涛为支队副司令员兼一团团长，副团长张正坤（后为江渭清），共一千一百多人。二月三日，第一团从平江嘉义出发，开赴抗日前线。涂正坤、罗梓铭、黄耀南等留下坚持斗争，在嘉义设立新四军第一支队第一团留守处（后改为通讯处），掩护中共湘鄂赣特委工作。留守处主任黄耀南。二月，湘赣边红军游击队整编为新四军一支队一大队，共五百多人，大队长段焕竞，政委刘培善。中旬，一大队从江西莲花县龙上村出发，开赴抗日前线。该部后来改编为新四军第一支队第二团第一营，营长段焕竞，刘培善调任副团长。谭余保任新四军参议。
一月，湘粤赣边区人民抗日义勇军由游世雄等率领，开赴江西大余县池江，与赣粤边游击队一起集中整编为新四军第一支队第二团第二营及第三营一部，游世雄任支队宣传部长。部队离开桂东时，在沙田设立新四军驻桂东沙田留守处。二月，中共赣南特委在沙田成立资（兴）汝（城）桂（东）中心县委，书记兼留守处主任顾星奎。中心县委和留守处以沙田为中心，发展党的组织，宣传党的抗日救国政治纲领，领导群众开展抗日救亡活动。不久，中心县委转由中共湘南特委领导。
一月，中共中央派王涛从延安回到湘南，先后与周礼、李林、谷子元、谢竹峰等取得联系，向他们传达了党中央关于建立抗日民族统一战线的指示，并设立新四军驻郴州通讯处，主任王涛。二月，李林、谷子元领导的湘南红军游击队第一大队和谢竹峰、刘厚总（后叛变）领导的湘南赤色游击第三大队，两部共三百多人，分别集中整训。四月，分别改编为新四军暂编一大队、二大队。月底，开赴抗日前线，编入新四军军部特务营，李林任副营长。
一月，中共长沙市临时工作委员会成立，书记任作民（兼），辖十多个支部，约六十名党员。不久，丁务淳（周宏明）接任书记。
二月初，高文华、郭光洲、任作民与徐特立商定，中共湖南省工委的秘密工作与八路军通讯处的公开工作严格分开。省工委负责党的组织发展、干部调配和领导群众抗日团体的工作；通讯处主要做上层统战工作，同时，配合省工委开展其它工作。
二月十七日，湖南省文化界抗敌后援会召开第二次全体会员大会，到会八百多人。中共湖南省工委为缓和文抗会与国民党省党部的矛盾，维护抗日民族统一战线，同意增选国民党员担任理事。大会选举有各党派参加的理事一百零四人。二十二日，选出吕振羽、翦伯赞、田汉、陈润泉，李仲融、廖伯华、薛暮桥、孙伏园等二十三人为常务理事。文抗会辖读书会、时事研究会、戏剧会、歌咏会等三十多仑团体，有会员一千多人，并先后在衡阳、湘潭、邵阳、常德、岳阳、桃源等地建立了文抗分会。省工委在文抗会及其所属的团体中，建立了七个党支部，指导文抗会开展各种活动。
二月，中共湘南特委由王涛、周礼、卢良、张春林、谷子元等重新组成，书记王涛。特委领导郴县、耒阳、安仁、常宁、衡山、衡阳、宜章、桂东、资兴、汝城、永兴、桂阳、临武与广东的乐昌等县的党组织。特委发展党的组织，成立民族解放先锋队，开办“牖智书店”，推销《新华日报》、《观察日报》等报刊，还派人参加民训班，培训抗日骨干。
二月，中共南（县）华（容）工委成立，书记李伏波。夏，南华工委改为南华安（乡）石（首）公（安）工委，由曾淳、郭桂生、段广生、文士祯组成，书记曾淳。
三月三日，中共湖南省工委召开中共长沙市临时工委和工人、青年、妇女、文化界等各方面的党的负责干部会议，总结前段工作，正确估计湖南抗战形势，要求进一步发动组织群众投入抗日运动。
三月五日，中共湖南省工委为培训县以上领导干部，在平江举办党员训练班，学员二十多人。训练班由欧阳方等主持，学习党的建设、抗日民族统一战线的方针和政策、游击战术、唯物辩证法等课程。后来，省工委又相继在长沙、邵阳、衡阳等地举办了七期党训班，培训区级以上干部二百多人。
三月，为培养抗日人才，中共党员朱婴存华容黄鹤岭创办东山中学，聘请董必武、沈钧儒、钱俊瑞等九人为校董，朱婴为校长。秋季开学时，学生有一百六十多人。学校着重政治教育、军事训练和党的抗日主张的宣传。因国民党顽固派的破坏，同年十月，学校被迫解散，朱婴率领进步学生二十多人奔赴延安。
三月，经八路军驻湘通讯处介绍，岳阳、宁乡等县进步青年和学生十多人奔赴延安，参加抗日军政大学第四期学习。至六月，湖南先后有进步青年和学生一百多人分五批赴延安学习。
四月二十五日，八路军驻湘代表徐特立在长沙会见以克白雷罗为团长的菲律宾记者战地访问团。徐特立就八路军抗战形势、中国获得胜利后的局势、国共两党的关系等问题，同记者们进行了友好的谈话。他指出：只要国共两党精诚合作，一致抗日，胜利是属于中国的。在此前后，徐特立还会见了日本作家鹿地亘夫妇、美国进步记者史沫特莱、法共《人道报》记者李蒙和印度援华救护队等外国友人。
四月，根据中共中央关于重视党的报刊宣传作用的指示，全省各地在党组织的领导或推动下，先后创办了一批进步报刊。当时，除省会长沙的《观察日报》、《抗战日报》、《大众日报》、《中苏》半月刊、《妇女周刊》、《火线下》三日刊、《联合旬刊》（由《前进》与《民族呼声》合并）、《新湖南刊》、《今天》十日刊等报刊外，还有邵阳《真报》、溆浦《呼声报》、郴县《老百姓周刊》、汝城《星光半月刊》、湘乡《娄底三日刊》等，多达二、三十种。同时，各地纷纷设立书店和推销处，销售进步报刊和书籍，其中有长沙“战时书报供应所湖南分所”（后迁邵阳）、长沙、衡阳、郴州、耒阳、宁多等地的“《新华日报》分（推）销处”等。
四月至五月，限据中共中央长江局指示，中共湖南省工委在全省开展合法的工会运动，着重对长沙及各地行业工会进行改造。采取的办法是，改造工会上层，充实工会下层，将公开的上层活动与秘密的下层活动结合起来，并开办工人夜学班，创办《湖南工人报》，以推动工人运动的开展。同时在工人中发展党员，建立党的支部。至九月，全省共建立工人支部六十多个，有党员一千多人。长沙、益阳、常德、南县等市（县）委设立了党的工人工作委员会，领导工人为争取经济和政治权利而斗争。
五月，中共湖南省工委调整领导成员，书记高文华，组织兼军事部长聂洪钧，统战部长任作民，民运部长郭光洲，宣传部长谭丕模。同时，成立了宣传教育委员会。省工委制定了六、七、八三个月的工作计划，确定中心工作是军事、民训和工人运动。此时，省工委工作区域扩大到五十二个县。六月，中共湘南特委划给湖南省工委领导，省工委领导区域增至七十个县（市）。
五月，在中共湖南省工委和八路军驻湘通讯处的领导与发动下，湖南人民抗日救亡活动出现高潮。从去年九月以来，先后成立了湖南学生抗敌后援会、湖南文化界抗敌后援会、中苏文化协会湖南分会、湖南职工抗敌后援会、长沙职业青年战时工作团、青年外交促进会、长沙市新闻记者抗敌后援会、湖南新生活运动促进会妇女工作委员会、世界语学会、战地服务团、一致剧社、南国文艺社、一九三六剧社、湖南大学“明日社”、抗敌儿童剧团等抗日救亡团体。文化界知名人士谭丕模、翦伯赞、吕振羽、田汉、夏衍、薛暮桥、杨东莼、廖沫沙、黎澍、张天翼、杨荣国、潘开茨等汇集湖南，加入抗日救亡团体，主办各种进步报刊，有力地推动了湖南抗日救亡活动的开展。
五月，中共长沙市委正式成立，由任作民、吴继周、宋濂、毛达恂等组成，书记任作民。长沙市委领导南、北两个区委。市委下设青年工作委员会和妇女工作委员会。八月，长沙市委改组，由宋濂任书记。
七月上旬，中共湖南省工作委员会改称中共湖南省委员会，中共中央长江局增派蔡书彬参加省委工作。省委将《大众日报》并入《观察日报》，作为省委机关报。
七月二十一日，日军进攻武汉，湖南局势危急。徐特立在《观察日报》上发表《保卫湖南以及武汉的基本问题》一文，指出：保卫湖南不能搞单纯防御，要实行进攻中的防御，须将一切青壮年，不分男女，组织到武装及半武装队伍中去。中共中央长江局指示中共湖南省委，应把军事工作放在第一位。省委决定聂洪钧仍负责军事，同时要求各地配备得力干部抓军事工作。省委虽然作了军事工作的部署，但准备不够，以致湖南沦陷后，没有及时开展敌后游击战争。
七月，中共湖南省委报请中共中央同意，决定创办塘田战时讲学院，培养抗战人才。讲学院邀请国民党政府司法院院长覃振任院长，湖南省参议会议长赵恒惕任董事长，并邀集各界名流任董事。吕振羽任副院长，负全校实责，张天冀任教务主任。讲学院于九月十五日开学，学员最多时达三百多人。根据文化程度高低，学生分为研究班和预备补习班，学习期限为一年。为加强中国共产党对学院的领导，吕振羽、阎戈南、游宇三人组成党的领导小组，并在学院中成立党支部，书记杨卓然。支部在学员中发展党员四十多人。
七月，中共湖南省委派白云华（王铁铮）去常德，建立常德中心县委，书记白云华，领导常德、桃源、临澧、澧县和汉寿等县的党组织。中心县委成立后，大力发展党员，恢复和建立党的组织，开展抗日救亡活动。
七月，中共湖南省委根据《中共中央关于大量发展党员的决议》，提出“猛烈发展党组织，建立党的各级领导机关”的口号。至年底，省委所辖七十个县（市）中，建立了十七个县（市）委、十个县工委，五个地方建立了特区委、特支或总支，党员发展到约三千人。各级党组织处于半公开状态。
八月十三日，中共湖南省委公开发表《保卫湖南宣言》。宣言具体分析了保卫湖南的有利条件，提出了保卫湖南的六项措施，号召全省各阶层人民团结起来，建立广泛的抗日民族统一战线；武装起来，到前线去；肃清汉奸，发展生产，巩固后方，支援前线。同日，省委又通过湖南大学进步团体“明日社”，联络工、商、农各界及各党派团体五千多人，分别在长沙河西及省教育会坪举行纪念“八一三”一周年示威大会，散发了省委的宣言和传单。
八月二十二日，新四军驻湘办事处在长沙成立，处长王凌波（兼）。新四军驻湘办事处与八路军驻湘通讯处合址办公。
九月初，中共湖南省委召开会议，根据中共中央长江局指示，决定设立青年工作委员会，由于刚、李锐、杨赓、曹国枢、张迈群等组成，书记于刚（后为李锐）。同时，成立湖南“中华民族解放先锋队”，队长李锐。此时，南县、华容、邵阳、武冈、绥宁、汝城、沅陵、岳阳、湘潭、湘乡、新化、衡山、益阳、长沙等地，都建立了“民先队”的组织。
九月二十九日至十一月六日，中国共产党在延安举行扩大的六届六中全会。八路军驻湘代表徐特立和中共湖南省委书记高文华参加了会议。会议决定撤销中共中央长江局，设立中共中央南方局、中原局和东南局，周恩来任南方局书记（次年一月，南方局正式组成，周恩来、博古、凯丰、吴克坚、叶剑英、董必武为常委，徐特立、高文华等为委员）。中共湖南省委和中共湘鄂赣特委均由南方局领导。会议期间，徐特立、高文华向中央汇报了湖南工作。于刚、陶永金出席了同时在延安召开的全国青年工作会议。
九月三十日，在中共湖南省委推动下，国民党湖南省党部、省政府决定组织民众抗战统一委员会，张治中、覃振、徐特立、任作民、翦伯赞、杨东莼等六十四人为委员，张治中，覃振、徐特立等十九人为常委。
九月，中共湖南省委为加强统战工作，在各级党委中设统战部，并先后指定公开代表：八路军驻湘通讯处徐特立，省委任作民，湘南王涛，耒阳李振鹏，岳阳彭援华，衡阳李华楫，汝城何秉才，溆浦翟根甲、谌鸿章，湘乡王俊恒，南县文士祯等。他们以公开身份开展统战工作。为加强对文化界抗日救亡团体和抗日宣传工作的领导，秋后省委设立了文化工作委员会，由任作民负主要责任，委员有黎澍、潘开茨、杨隆誉等。
九月，湖南省立衡山乡村师范学校成立中共支部。次年冬，成立特别支部，书记何启君，由桂林八路军办事处领导。该校从一九三六年秋建校后，进步师生积极开展抗日宣传活动，一些学生先后奔赴延安、新四军和其它抗战前线。
十月中旬，叶剑英到长沙，向中共湖南省委通报了正在召开的中共六届六中全会精神，并同省委、湘鄂赣特委的负责人一起，分析了当前抗战形势和湘鄂赣边区的政治环境，指示湘鄂赣特委要加强边区抗日游击战争。随即，叶剑英返回武汉。湘鄂赣特委书记涂正坤召开特委会议传达叶剑英的指示，并着手组织抗日游击队。省委也向长沙市委、湘潭县委等作了相应部署。武汉沦陷后，中共湘鄂赣特委转由中共江西省委领导。
十月二十五日，武汉沦陷。二十七日，周恩来、叶剑英到达长沙。二十九日，叶剑英向《观察日报》记者和国民政府军委会政治部三厅工作人员讲演《目前抗战的新形势》，认为抗战将会经过退却、相持、反攻三个阶段，最后的胜利一定属于中国人民。十一月二日晚，叶剑英又在长沙青年会礼堂讲演《广州、武汉沦陷后的抗战新形势》，指出我们的责任是发动湖南三千万人民，配合军队和在敌人后方的游击队，保卫湖南。
十月底，由中共党员刘东安、刘国安等发起，建立衡山青年战时工作队，队长向大鉴，先后参加者达一百六十多人。在工作队中成立了党支部，发展党员三十多人，积极开展了抗日宣传活动。
十月，中共湘西工作委员会成立，由尹泽南、陈楚、梁春阳组成，书记尹泽南，工委机关设沅陵。湘西工委成立后，根据省委的工作部署，在各地大力发展党员，建立党的组织；同时，充分发挥进入湘西的各救亡团体的作用，采取多种形式开展活动。
十月，刘道衡等中共党员撤离长沙，转到衡阳西乡开展抗日宣传，先后设立自治女校、清潭小学两个党的据点，并开办民众学校，学习游击战知识，为开展敌后游击战争作准备。
十一月六日，周恩来在长沙青年会礼堂向湖南各抗日救亡团体讲演《抗日第二阶段我们的任务》，宣传毛泽东论持久战的思想，指出抗战第二阶段（即相持阶段）的中心任务，是深入下层和敌后，配合前线和敌后的斗争。他号召青年到敌后去，到基层去，做实际的抗战工作。七日晚，周恩来又通过电台向全省发表广播讲话。
十一月上旬，中共湖南省委，长沙市委负责人在八路军驻湘通讯处开会，周恩来、叶剑英出席会议。周恩来在会上讲了抗战相持阶段的形势和任务，指出：要坚持党的独立自主方针；要到农村去，把重点放在彻底发动群众、抓武装斗争上。会议决定：省委和八路军通讯处等分别迁往邵阳和沅陵。九日，省委机关、《观察日报》社、文抗会、战时工作服务团部分人员一同迁往邵阳。十二月，八路军驻湘通讯处也由沅陵迁邵阳。新四军驻湘办事处奉令撤销。
十一月十二日，省会文化团体在长沙师范学校举行孙中山先生诞辰七十二周年纪念大会。周恩来在会上讲话，强调必须坚持团结，反对分裂；坚持进步，反对倒退；坚持抗战，反对投降。周恩来、叶剑英在长沙的多次讲话，传达了党中央的声音，使心存忧患的湖南各界人民，鼓起了团结御敌的勇气，增强了必胜的信心。
十一月十二日，国民党湖南省当局奉蒋介石“焦土抗战”的密令，于深夜纵火焚烧长沙城。大火延烧三昼夜，全城被烧毁十分之九，死亡二万多人。十四日，周恩来在南岳面见蒋介石，要求严惩纵火主犯，发放救济灾民款。十六日，周恩来、郭沫若率国民政府军委会政治部三厅工作人员和田汉、洪琛领导的演剧队，回长沙做善后救灾工作。十九日，周恩来在长沙接见记者。指出长沙大火损害人民利益，只对敌人有利，要求国民党政府惩办纵火主犯，做好善后救灾工作。在全国人民的愤怒谴责下，蒋介石被迫下令处决了长沙市警备司令酆悌、警备二团团长徐昆、省会警察局局长文重孚，并将省主席张治中免职另任。
十一月二十三丑，中共党员王礼中、毛特夫等组织的湘乡抗敌后援会战时工作团成立，团长曾冲。全团四十多人，多为中小学进步教师、青年学生。团内建立了党的支部，受中共湘乡县工委领导。战时工作团成立后，深入农村开展抗日宣传和救亡活动。
十一月二十五日至二十八日，周恩来、叶剑英出席蒋介石在南岳召集的军事会议。
十一月，根据周恩来指示，原八路军驻武汉办事处的部分工作人员在衡阳建立八路军办事处，作为临时办事机构。在周恩来、叶剑英直接领导下，办事处广泛开展统战工作，帮助国民党筹备南岳游击干部训练班；同时，举办共产党员培训班，培训地方党员骨干。
十二月二十五日，长沙育英儿童抗敌工作团成立，全团二十多人。团内建立了中共支部，书记孙伟，直属中共湖南省委领导。次年一月，工作团从长沙出发，赴湘潭、湘乡、邵阳、衡阳、衡山、岳阳等地巡回宣传、演出。一九四○年七月，因国民党掀起反共高潮而被迫结束。
十二月，中共湖南省委将岳阳县委划给湘鄂赣特委领导。特委决定将岳阳县委改为中心县委。次年初，岳阳中心县委正式成立，由杨乐如、杨贞浓（杨锐）、王养直、王国雄、姚钟隆组成，书记杨乐如。岳阳中心县委领导临湘县委、湘阴县工委和湖北通城县委等。
十二月，根据抗日民族统一战线的原则，中共湘鄂赣特委在已沦陷或接近沦陷的地区，积极发动与武装群众，建立和争取抗日的合法武装。在岳阳，建立了两支游击队，人数达千人以上，开展了敌后游击战争。平江、浏阳等县的人民抗日自卫团中，也有共产党员参加。