一月初，中共湖南省委根据中共中央《关于立即暴动给湖南省委的信》，布置各地利用“宁汉战争”之机，发动年关起义。
一月九日，中共中央决定成立湘西北特委，领导湘鄂边的武装起义。中旬，湘西北特委在汉口成立，书记周逸群，贺龙等为委员。随后，周逸群、贺龙赴湘鄂边，发动荆江两岸的年关起义。自二月始，华容、桑植、石门等地相继爆发农民武装起义。
一月十二日，由朱德、陈毅和中共湘南特委领导的湘南起义正式爆发。朱德、陈毅率领南昌起义保留下来的部队，在中共宜章县委的配合下，智取宜章县城，建立了宜章县苏维埃政府，揭开了湘南年关起义的序幕。接着，部队改编为工农革命军第一师，师长朱德，党代表陈毅。起义军击溃了进攻宜章的许克祥部六个团，乘胜北上郴县、耒阳，发动湘南的全面起义。
一月二十六日，水口山铅锌矿党组织根据朱德和中共湘南特委的指示，由宋乔生担任总指挥，领导工人起义。起义后，队伍开到衡（阳）耒（阳）交界的桐梓山，与当地农民武装联合建立了桐梓山工农游击队。不久，改编为工农革命军第一师独立第三团，团长宋乔生，党代表谢翰文。
一月，根据中共中央指示，中共湘鄂赣边特委在岳阳成立，书记郭亮，统一领导湘鄂赣边的武装斗争。特委领导十二个县的党组织，其中，湖南有岳阳、临湘、平江、浏阳。三月十日，中共中央决定湘鄂赣边特委由湖南省委领导。三月底，因叛徒苏先骏告密，郭亮被捕，在长沙英勇就义，特委机关遂遭破坏。
二月四日至十六日，朱德、陈毅率领工农革命军第一师，在湘南各县党组织与起义农军的配合下，相继攻占郴县、永兴、资兴、耒阳。在此前后，祁阳、安仁、桂东、汝城、衡阳、酃县、衡山、零陵、江华、常宁等地也发动了起义。起义队伍发展到一万多人。组建了工农革命军第三师，师长胡少海，党代表龚楚；第四师，师长邝都，党代表邓宗海；第七师，师长邓允庭，党代表蔡协民；永兴赤色警卫团，团长尹子韶，党代表黄克诚；资兴独立团，团长李奇中，党代表黄义藻。起义中，先后建立了中共祁阳县委、资兴县委、安仁县委。郴县、永兴、耒阳、资兴、桂阳、安仁等县成立了苏维埃政府。三月十六日至二十日，在永兴召开了湘南工农兵代表会议，选举产生了湘南工农兵苏维埃政府，陈佑魁为主席，朱德、陈毅、何长工等二十一人为执行委员。会议作出了土地问题等决议。会后，各县苏维埃政府纷纷制定《土地分配法》，开展插标分田的土地革命。湘南起义吸取了南昌起义的经验教训，把武装斗争和农民运动紧密结合起来，沉重地打击了国民党的反动统治。由于湘粤敌人九个师的夹击，加上中共湘南特委执行“左”倾盲动政策，脱离了群众，三月下旬，朱德、陈毅率部退出湘南，分两路向井冈山转移。
二月六日，中共安化县委发动一百多人起义，分三路攻进县城，救出被捕党员和群众一百二十多人。起义群众与反扑的敌人激战五小时后撤退。
二月下旬，周逸群、贺龙辗转抵达桑植县洪家关，在贺英等支持下发动群众，建立武装，领导桑植起义。王炳南、李云清等率部参加，组成一支三千多人的工农革命军队伍，贺龙任司令。随后攻占了桑植县城，建立了中共桑植县委和湘鄂边第一个县革命政权。桑植起义是继秋收起义、湘南起义后，发生在湖南的又一次重大起义，它为中国共产党在土地革命战争时期利用、改造地方武装提供了经验。
二月，中共湘东特委成立，书记滕代远，辖浏阳、醴陵、萍乡、株洲、安源等县（区）党组织。特委在醴陵召开会议，就湘东地区的革命斗争作出决议，并部署举行醴陵起义。二十七日，醴陵县委发动年关起义，以醴陵工农革命军第一团和萍醴游击营为主力，组织四乡农民近万人围攻醴陵县城，激战数小时后撤退。三月二十七日，又发动四乡农民近两万人围攻县城，没有攻克，于是撤围。
二月，在中共南华安特委领导下，以南县为中心，南县、华容、安乡等县相继举行年关起义，组织了一批农民武装，在洞庭湖区开展游击活动。四月上旬，特委被破坏。五月上旬，根据中共湖南省委的决定，组织南县特委，领导南、华、安和沅江四县的工作，特委书记刘国富。五月下旬，特委复遭破坏。不久，恢复南华安特委。
三月十六日，中共平江县委负责人毛简青、罗纳川领导平（江）湘（阴）岳（阳）游击总队和农民群众数万人攻打平江县城，史称平江“二月（农历）扑城”。扑城失败后，湖南反动政府组织“平浏会剿”，大肆“清乡”。罗纳川因叛徒告密而被捕就义。县委发动群众，开展反“会剿”、反“清乡”的武装斗争。六月，县委在黄金洞召开会议，成立了平江工农革命军游击司令部。
三月，中共湘南特委代表周鲁到宁冈砻市，传达中共中央撤销毛泽东临时中央政治局候补委员的错误决定。周鲁指责前委的政策太右，并撤销以毛泽东为书记的前委，另成立师委，由何挺颖任师委书记，毛泽东任师长。同时，特委强令工农革命军离开井冈山，冒进湘南，使初创的井冈山根据地遭到敌人严重破坏。中旬，毛泽东、何挺颖、张子清、何长工、袁文才率领工农革命军分两路前往湘南。四月三日，在桂东沙田，毛泽东向部队正式宣布了“三大纪律、六项注意”。随后，为掩护湘南起义队伍转移，毛泽东率部攻克汝城县城，进入资兴，与肖克率领的宜章独立营会合后返回井冈山。朱德、陈毅率领工农革命军第一师和湘南农军陆续到达酃县沔渡，随即开赴井冈山。湘南特委机关人员在耒阳、安仁交界处被民团伏击，特委书记杨福涛等牺牲，特委遭到破坏。
四月初，贵州敌军突袭桑植县城和洪家关，工农革命军被打散。周逸群与贺龙失去联系，转道石首，组织中共鄂西特委，领导洪湖地区的斗争。贺龙重整队伍，在桑植、鹤峰边界坚持游击战争。五月，中共湖南省委根据中共中央指示，将湘西北特委合并于湘西特委，另建湘西前敌委员会，统一领导部队及所在地的党组织。
四月二十八日，朱德、陈毅率领湘南起义的部队在宁冈砻市与毛泽东领导的工农革命军胜利会师。五月四日，正式组成工农革命军第四军（不久改称工农红军第四军），军长朱德，党代表毛泽东，参谋长王尔琢。全军辖三个师九个团，共一万人左右。随后召开红四军第一次党代会，选举产生中共红四军军委，书记毛泽东。不久，部队取消师的建制，改编为六个团。
四月，湖南陆军独立第五师第一团团长彭德怀，在南县加入中国共产党。随后，中共南华安特委将先期派入第一团的邓萍、李光等与彭德怀一起组成秘密党支部，发展党员，领导士兵斗争。六月，第一团调离南县，驻防平江。
五月七日，陈昌厚、袁任远、曾庆轩领导石门南乡起义，成立湘西工农革命军第四支队，司令员余策源，党代表袁任远（后为陈昌厚）。四支队转战于常德、桃源、石门、慈利、临醴等县边界。至六月下旬，形成了以太浮山为中心、纵横二百余里的游击根据地。八月上旬，遭敌重兵“围剿”而失败。
五月二十日，中共中央派巡视员毅希（贺昌）到湘潭召开湖南省委会议，改组省委，确定杨福涛（当时不知杨福涛已牺牲）、廖保庭、宁迪卿、林仲丹（张浩）、易庆和五人为省委常委，杨福涛任书记（由宁迪卿代理）；指定杜修经、李运钧、蒋长卿为省委巡视员，省委机关设湘潭。
五月二十日，中共湘赣边界第一次代表大会在宁冈茅坪召开。会议讨论了深入开展土地革命，加强党的建设、政权建设和工农武装建设等问题，制定了相应的政策，选举产生了以毛泽东为书记的中共湘赣边界特委。随后，改组了红四军军委，书记陈毅；成立了湘赣边界工农兵政府，主席袁文才。六月二十三日，取得龙源口大捷，粉碎了湘赣两省敌人对井冈山根据地的第一次“会剿”。这时，井冈山根据地进入全盛时期，为中国共产党创建农村革命根据地提供了丰富的经验。
五月，中共湖南省委根据毛泽东关于建立罗霄山脉中段根据地的多次报告，作出了建立罗霄山脉中段根据地、深入进行土地革命、建设苏维埃政权、改造与建设红军等十四项决议，并致信毛泽东、朱德及红四军全体同志。六月十九日，省委又作出《对湘赣边特委及四军军委的工作决议案》，同意特委和军委以罗霄山脉中段为根据地的计划，对边界党的工作作了具体指示。二十六日，省委就军事问题再次致信湘赣边特委和红四军军委，改变了原来的决议，指示毛泽东率领红军主力向湘南发展，由杨开明代理特委书记。
六月上旬，中共湖南省委机关由湘潭迁安源。七日，省委与湘东特委召开联席会议，讨论通过了《湘东最近工作决议案》，并改组了湘东特委，常委滕代远、蒋长卿、潘心源，书记滕代远，领导醴陵、株洲、浏阳、攸县、茶陵、萍乡、安源、莲花等地党组织。
六月十八日至七月十一日，中国共产党第六次全国代表大会在莫斯科召开。大会指出中国的社会性质仍是半殖民地半封建社会，中国革命现阶段的性质仍是资产阶级民主革命，当前的政治形势是处在两个革命高潮之间，中国共产党的总任务不是进攻，而是争取群众，准备起义。大会制定了反对帝国主义、封建主义，实行土地革命，建立工农民主专政的革命纲领，并批评了“左”右倾机会主义，特别是盲动主义的错误。出席大会的湖南代表团由毛简青（团长）、何资琛、刘义、成仲青、陈海清、丁继盛、胡德荣、罗章龙等组成。毛简青当选为大会主席团委员。大会选举了中央领导机构。
六月下旬，中共湖南省委改组湘西特委，舒玉林为书记，领导常德、石门、桃源、澧县、汉寿、临澧、慈利、麻阳、溆浦等县党组织。同时，调湘东特委书记滕代远任湘鄂赣边特委书记，前往浏阳、平江恢复特委机关，并与驻防平江的湘军独立第五师第一团的党支部和彭德怀等联系，筹划起义。
七月初，中共湘西前敌委员会成立，由贺龙、陈协平、李良耀、贺锦斋、张一鸣等组成，书记贺龙。随后，前委将部队改编为中国工农革命军第四军（通称红四军），军长贺龙，政委恽代英（未到职），参谋长黄鳌，师长贺锦斋。全军一千五百多人。红四军成立后，加强了党的领导和政治工作，集中在桑植、鹤峰边界进行整顿。
七月中旬，中共南华安特委和湘西特委被破坏，特委领导人刘国富、舒玉林、蔡以忱等先后牺牲。两特委幸存领导成员与原益阳特委（一九二七年七月建立，十二月取消）领导成员汇合一起，重建湘西特委，书记刘泽远（后牺牲），常委詹乐贫、崔汉章。特委管辖区域扩大到南县、华容、安乡、益阳、沅江、汉寿等县。
七月二十二日，根据中共湖南省委指示，湘军独立第五师第一团在彭德怀、滕代远领导下，于平江县城举行起义。黄公略领导驻嘉义的第三团第三营，贺国中领导驻岳阳的独立第五师随营学校，电先后举行起义，并赶到平江会合。二十四日，中国工农红军第五军在平江成立，彭德怀任军长兼第十三师师长，滕代远任军党代表兼第十三师党代表，全军二千多人，并成立中共红五军军委，书记滕代远。同时成立平江县工农兵苏维埃政府，主席胡筠。月底，敌人调集六个团的兵力向平江城反扑。红五军与敌血战一昼夜，毙敌五百多名，主动撤离县城，向平（江）修（水）边界转移。平江起义有力地支持了井冈山根据地的斗争，促进了湘鄂赣根据地的建立。
八月十五日，中共湖南省委及所辖湘东特委、安源市委等十一处机关，在安源遭到严重破坏。省委机关随即迁回长沙。
八月，彭德怀、滕代远率领红五军主力由平江黄金洞出发，到浏阳、万载边境活动，相机南下，与红四军会合。部队行至万载大桥时，遭敌伏击，伤亡严重，由二千多人减至五百多人。部队折回平江、修水、铜鼓一带休整，加强军事训练和政治教育，清洗反动军官，发展党的组织，将原来的三个团改编为五个大队。同时，发动群众打土豪，分田地，建立区、乡苏维埃政府，逐步开辟了湘鄂赣根据地。
八月，中共湘西前委率领湘鄂边红四军一千五百多人自桑（植）、鹤（峰）边出发，向石门推进。九月上旬，在石门的渫阳、泥沙连续遭敌袭击，军参谋长黄鳌和师长贺锦斋先后牺牲，部队失散，余部二百多人由贺龙率领转至鹤峰的堰垭一带。湘西前委总结受挫的教洲，整顿部队，发展党团组织。整顿后，全军虽只留下九十一人，七十二支枪，但政治、军事素质提高了，成为后来大发展的骨干。
八月，由于杜修经、杨开明坚持中共湖南省委六月二十六日要红四军向湘南发展的指示，迎合红二十九团部分官兵的乡土观念，把红四军两个团拉往湘南，致使红军在郴州失败，部队损失一半，边界各县相继失陷，党组织和红色政权大部分被破坏。史称井冈山根据地的“八月失败”。中旬，毛泽东率领三十一团三营前往桂东迎还主力部队，留第一营和三十二团坚守井冈山。二十三日，在桂东与二十八团会合，二十四日，毛泽东主持召开营以上干部会，决定部队重返井冈山，留杜修经、龚楚（后叛变）在湘南资兴县龙溪重组湘南特委，并留二十八团三营党代表唐天际在龙溪组织湘南游击大队，继续坚持湘南斗争。三十日，湘赣两省敌军乘红四军主力欲归未归之际，进犯井冈山。留守井冈山的红军在朱云卿、何挺颖、陈毅安的指挥下，依靠群众，凭险抵抗，击退敌人的进攻，取得了黄洋界保卫战的胜利。
九月十七日，红五军进驻江西铜鼓县幽居，滕代远主持召开红五军和平江、浏阳、修水、铜鼓、武宁等县党的联席会议，正式恢复中共湘鄂赣边特委，滕代远、彭德怀、李宗白、邱训民、王首道五人为特委常委，滕代远为书记。会议总结了平江起义以来的经验教训，决定以修水县台庄为中心，扩大革命根据地，同时从各县抽调一批干部和赤卫队员编入红军。
九月，由于中共湖南省委交通总处被破坏，省委机关和在长沙的所有联络点均遭破坏。张同嗣、彭庆炳、王希敏、赵云霄等被捕牺牲。省委在长沙不能立足，迁往上海。省委秘书王首道、省委委员刘革非、省委巡视员徐少保等留在湖南坚持斗争。
九月，毛泽东、朱德率红四军主力回师井冈山，分兵四路开展游击战争，发动群众，分配土地，发展党的组织，重建红色政权。至十一月上旬，相继收复边界各县，恢复了井冈山根据地。
十月四日，中共中央政治局根据“六大”精神，作出《关于湖南工作决议案》，分析了湖南的斗争形势，制定了湖南党的工作路线、方针。指出湖南党的主要任务是争取广大群众扩大党的政治宣传，促进工、农、士兵运动的平衡发展，加强无产阶级在一切斗争中的领导作用，建立党的工作基础，准备革命高潮的到来。
十月十四日，中共湘赣边界第二次代表大会在宁冈茅坪召开。大会通过毛泽东起草的《政治问题和边界党的任务》的决议，提出了“工农武装割据”的光辉思想，选举了由毛泽东等十九人组成的第二届中共湘赣边特委，书记谭震林，副书记陈正人。
十月二十日，根据中共中央指示，中共湖南省委在上海重新组成，由宁迪卿、易足三、林仲丹、成仲青等负责。十二月十四日决定宁迪卿，易足三、林仲丹、成仲青为湖南省委常委，书记宁迪卿，青年团省委书记成仲青。
十月二十六日，湘军第八军第三师阎仲儒部营长毕占云率领两个连在桂东起义，上井冈山投入红军。起义部队编为红四军特务营，营长毕占云。
十月，红五军和平江、浏阳等地的赤卫队统编为十个大队。黄公略等率领五个大队在乎江、修水、铜鼓、浏阳、万载一带坚持游击战争，巩固和发展根据地。彭德怀、滕代远率领五个大队和军部直属队突出重围，再次向井冈山根据地方向运动。
十一月二日，中共湘赣边特委收到中共中央六月四日来信，信中介绍了其它根据地的经验，肯定了建立罗霄山脉中段政权的计划，对边界工作作了一系列正确指示。六日，特委在井冈山召开扩大会议，讨论中央来信，重新组成以毛泽东、朱德、谭震林、宋乔生、毛科文等为委员的前敌委员会，书记毛泽东，统辖湘赣边特委、红四军军委和地方党的组织。十四日，在宁冈新城召开了红四军第六次党代会，讨论政治、军事、党务等重要问题，选举了二十三人组成的红四军军委，书记朱德。
十二月十日，彭德怀、滕代远率领红五军主力八百多人艰难转战，到达宁冈新城，与红四军胜利会师，壮大了井冈山根据地的革命力量。随后，召开了前委，边界党、团特委，红四、五军军委联席会议，讨论会师后的部队行动等问题。
十二月底，湘赣边界工农兵政府公布由毛泽东主持起草的《井冈山土地法》。这是井冈山革命根据地开展土地革命的经验总结，是土地革命战争时期最早的土地法，对于推动农村土地革命运动起了一定的历史作用。
十二月，中共湘西前委受湘西特委和鄂西特委委托，负责领导湘鄂边地方党的工作，更名为湘鄂西前委。前委委员由五人增至七人，贺龙仍为书记。此时，湘鄂边红四军重新扩大到六、七百人。