冬至，古有“日短”或“日短至”之称。地雷复卦，易曰：先王以至日闭关，商旅不行。陈志岁《载敬堂集》载：“夏尽秋分日，春生冬至时。”又谓，冬至南朝梁人崔灵恩撰写的《三礼义宗》中说道：(冬至)有三义：一者阴极之至，二者阳气始至，三者日行南至，故谓之冬至也。”，日南至，日短之至，日影长之至。冬至，又名冬节、大冬、亚岁、小年、履长节。《淮南子》：“距日冬至四十六日而立春。
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节日饮食
各地在冬至时有不同的风俗，中国北方多数地方有冬至吃饺子的习俗。冬至经过数千年发展，形成了独特的节令食文化。吃饺子成为多数北方中国人冬至的风俗。当然也有例外如在山东省滕州市流行冬至当天喝羊肉汤的习俗，寓意驱除寒冷之意。 古人喜贺冬至，今人虽多不以为节，但冬节再怎么说也是“时年八节”之一，吃货们还是不会放过这有着各种冬至特色美食的节日的：如北方水饺、潮汕汤圆、东南麻糍、台州擂圆、合肥南瓜饼、宁波番薯汤果、滕州羊肉汤、江南米饭、苏州酿
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节日习俗
我国南方很多地方在冬至这天都会过节庆贺。南方沿海不少地区有冬至祭祖的传统习俗。家家户户把祖先像、牌位等供于家中上厅，安放供桌，摆好香炉、供品等。祭祖的同时，有的地方也祭祀天神、土地神，叩拜神灵，以祈福来年风调雨顺，家和万事兴 在我国北方许多地区，每年冬至日，有吃饺子的习俗。相传医圣张仲景告老还乡时看到受冻的百姓，便用羊肉和一些驱寒药材以及面皮，包成像耳朵的样子，做成一种叫“驱寒娇耳汤”的药物，施舍给百姓吃。后来，每逢冬至，人们便模仿做着吃，形成了习俗。
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节日气候
所谓“冷在三九”，冬至之前通常不会很冷，真正寒冷是在冬至之后。由于我国各地的气候相差悬殊，这天文意义上的气候特点对于我国多数地区来说，显然偏迟。冬至之前通常不会很冷是因为冬至这天北半球虽得到的太阳辐射最少，比南半球少了约50%；这并不是最冷的时候，这是因为地球表面有大气和水分，能够储存热量，有“积热”。冬至之后，虽然太阳高度角渐渐高起来了，但这是一个缓慢的恢复过程，每天散失的热量仍旧大于接收的热量，呈现“入不敷出”的状况。到了“三九天”，积热最少，温度最低，天气就越来越冷。